Biobrandstoffen worden gewonnen uit plantaardig of dierlijk materiaal (biomassa) en kunnen vloeibaar of gasvormig zijn. Ze kunnen fossiele brandstoffen zoals benzine of diesel vervangen. Welke biobrandstoffen zijn er zoal?

De ene biobrandstof zorgt voor minder CO2-uitstoot dan de andere. Traditionele biobrandstoffen - zoals biodiesel uit koolzaadolie of zonnebloemolie en alcohol uit suikerbieten of maïs - worden ook wel de eerste-generatiebiobrandstoffen genoemd. Ze zorgen voor een CO2-reductie van maximaal vijftig procent. De verdere ontwikkeling van biobrandstoffen kan leiden tot biobrandstoffen met een CO2-reductie van rond de negentig procent. Naar verwachting komen tweede-generatiebiobrandstoffen pas na 2010 op de markt.

Bio-ethanol

De meest gebruikte biobrandstof wereldwijd is bio-ethanol, dat benzine kan vervangen. Er is niet veel voor nodig om een benzinemotor geschikt te maken voor deze brandstof. Bio-ethanol is zogezegd ‘CO2-neutraal'. Bij het verstoken ervan wordt CO2 in de atmosfeer gebracht die er eerder, door de planten die de grondstof voor deze brandstof vormen, is uitgehaald. In Europa is ethanol tot nu toe in benzine bijgemengd. De brandstof E85 bestaat voor 85 procent uit bio-ethanol en voor 15 procent uit benzine. Auto's met een motor die op E85 kan lopen, kunnen ook op benzine rijden.

Biodiesel

Biodiesel is een dieselbrandstof die wat eigenschappen betreft sterk overeenkomt met gewone diesel. Biodiesel wordt gemaakt uit plantaardige olie. In Europa is koolzaadolie het meest in gebruik, maar andere oliën als zonnebloemolie en sojaolie zijn ook gebruikelijk.

Aardgas

Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan (CH4) en andere koolwaterstoffen zoals ethaan. In samengeperste vorm (cng, compressed natural gas) is aardgas geschikt als brandstof voor (vracht)auto's en bussen. De uitstoot van schadelijke stoffen is minder dan bij benzine of diesel. Ten opzichte van lpg zijn de verschillen minimaal. Een aantal autofabrikanten levert inmiddels modellen die zijn aangepast voor aardgasgebruik, waaronder Fiat, Mercedes-Benz en Opel. In Nederland is het aantal aardgastankstations nog beperkt, in bijvoorbeeld Duitsland is men al een stuk verder.

Pure Plantaardige Olie

Pure Plantaardige Olie (PPO) is ook een alternatief voor diesel. Het is net als biodiesel gemaakt van plantaardige oliën (zonnebloemen, koolzaad). De warme of koudgeperste olie is echter niet geschikt voor gebruik in een gewone dieselmotor. U heeft er een Elsbett-motor voor nodig. Het aantal PPO-tankstations in Nederland is op dit moment nog zeer beperkt.

Alternatieven

Andere biobrandstoffen zijn cellulose-ethanol (uit zaagsel en resthout), bio-FT-diesel (groene diesel), DME (organische verbinding met veel waterstof), biowaterstof (energiedrager voor het gebruik in brandstofcellen om warmte en elektriciteit op te wekken) en synthesegas (SNG, voor auto's die al geschikt zijn om op gas te rijden). Overal ter wereld wordt er volop onderzoek gedaan naar nieuwe vormen biobrandstof, zoals uit algen of zelfs uit fruit.