Natuurlijk kun je er terecht voor het ‘betere rubber' - Vredestein heeft volgens coördinator Fleet & Lease Berny Sneek zelfs ongelooflijk mooie banden in het assortiment. Maar 's lands 103 jaar oude bandenfabrikant is voor de zakelijke markt vooral ook bandenregisseur. "Met name in de wintermaanden zijn we voortdurend aan het puzzelen."

Het winterseizoen is in volle gang. Dat merk je niet alleen buiten maar ook binnen in de enorme fabriekshallen van Vredestein in Enschede. Het winterschoeisel staat hoog opgestapeld, het is een drukte van belang. Vredestein beschikt over een flexibel productieapparaat, uniek in bandenland, zegt Sneek. "We kunnen dus snel schakelen. Waar concurrenten de magazijnen zomers al volladen met winterbanden, kunnen wij nog tot ver in het seizoen produceren. Uiteraard als daar vraag naar is."

Een band is maatwerk
De bandenbranche is sterk afhankelijk van de productiecapaciteit van bandenfabrikanten. Dat zorgt niet alleen 's winters voor problemen met betrekking tot winterbanden. Het maakt de keuze voor fleetmanagers voor een bepaalde band voor hun specifieke wagenpark ook lastig. En die keuze is juist zo belangrijk: een band is maatwerk, benadrukt Sneek.

De buitendienstvertegenwoordiger die in nacht en ontij door Nederland en Duitsland op pad moet, ontkomt volgens Sneek niet aan een goede set zomer- en winterbanden. "De zorginstelling waarbij de Toyota Aygo's hooguit 8000 kilometer per jaar afleggen, is misschien beter af met 4-seizoenenbanden. Of in ieder geval voor een deel van de vloot. Bedenk: een slechte band bestaat niet. Een slechte keuze wel."

Ultieme oplossing
Onder leasemaatschappijen en wagenparkbeheerders is er een toenemende behoefte aan goede informatie rondom ‘de juiste' band, merkt men bij Vredestein. Helemaal als de eerder genoemde 4-seizoenenband in het nieuws komt; een droom van menig leasemaatschappij. Maar zo'n ultieme oplossing die zowel zomers als 's winters als beste voldoet, is een illusie. Sneek: "Een 4-seizoenenband blijft een compromis. Onze Quatrac 3 all season schurkt qua eigenschappen tegen een winterband aan, terwijl de nieuwste Quatrac Lite meer richting zomerband gaat."

Banden betekenen voor leasemaatschappijen en fleetmanagers doorgaans veel regelwerk. En dan hebben we het niet alleen over het wisselen van zomer- en winterbanden. Loop je door de fabriekshallen van Vredestein wordt al snel duidelijk dat er enorm veel specificaties in banden zijn; bijna ieder automodel en uitvoering lijkt zijn eigen specifieke bandenmaat en bandtype te hebben.

Regisseursrol
In de wintermaanden worden bijna alle nieuwe afgeleverde leaseauto's voorzien van winterbanden. In principe zou de bandenspecialist daarop moeten kunnen anticiperen; een leaseauto is doorgaans al enkele maanden eerder in bestelling gegaan.

De leasemaatschappij moet die informatie dan wel doorspelen naar de bandenspecialist. Maar dat blijkt toch niet altijd te gebeuren. Sneek: "We zitten eigenlijk voortdurend gezamenlijk met de leasemaatschappij en bandenspecialist te puzzelen hoe we aan de vraag kunnen voldoen."

In die regisseursrol ziet Sneek een belangrijke taak als producent. Want eigenlijk wil een leasemaatschappij zo weinig mogelijk gedoe rondom de keuze van een band. Temeer omdat de leasemaatschappij ook de berijder aan de lijn krijgt, die bijvoorbeeld wil weten welke band hij wel of niet mag - en waar hij die mag kopen. "Dat hele proces moet van te voren duidelijk zijn. Ook over welk type band nu het beste is in welke situatie."

Bandenlabels
Veel vraag is er momenteel naar stille en groene banden. Ook Vredestein levert die, zegt Sneek. Maar ook die banden moeten gericht worden ingezet. "Men realiseert zich niet altijd dat zuinige banden bijvoorbeeld niet altijd de meest veilige banden zijn."

De labelling van banden die er vanaf (eind) volgend jaar komt, moet de markt meer houvast geven in het vergelijken van banden. In ieder geval wat betreft geluid, rolweerstand en grip op nat wegdek. Momenteel worden bij Vredestein de waarden gemeten op basis waarvan straks de certificering plaatsvindt. De industrie moet namelijk zelf de banden gaan labelen.

Giugiaro
Momenteel rijdt zo'n 80% van het zakelijk wagenpark op winterbanden - tegenover zo'n 20% van de particulieren. De zakelijke markt is belangrijk voor Vredestein aangezien de fabrikant (bewust) niet doet aan eerste montage. Een zakelijk rijder die Vredestein ervaart, zal hem - mits tevreden - aanbevelen aan zijn collega zonder leaseauto, zijn partner en misschien ook wel aan zijn buurman.

Daarbij is positionering niet onbelangrijk - lees: mooi rubber. Vredestein heeft al langer een band met de befaamde Italiaanse ontwerper Giugiaro. Die heeft mede de autoband in het hogere segment mooi en sexy gemaakt - en dat helpt ook in de bewustwording van het belang van goede banden, meent Sneek. "Zonder dat zou een band alleen maar zwart en rond zijn."