Sneller of langzamer rijden is geen bewuste keuze maar wordt onbewust beïnvloed door emotie. Dat blijkt uit onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen, meldt Verkeersnet.

Automobilisten gaan er meestal vanuit dat rijsnelheid normaal gesproken een bewuste keuze is maar het tegenovergestelde blijkt het geval. De 85 proefpersonen zagen in de rijsimulator boven in het scherm heel kort emotioneel negatieve of neutrale afbeeldingen. Die bleken onbewust invloed te hebben op de rijsnelheid.

In het onderzoek 'What you may not see might slow you down anyway: Masked images and driving' - dat is gepubliceerd in het open access tijdschrift PloS One - leggen de onderzoekers van Verkeerspsychologie uit dat veel keuzes die de automobilist maakt, worden beïnvloed door onbewuste factoren omdat autorijden een aangeleerde routine is. Bijvoorbeeld door emoties die zich kunnen voordoen zonder als bewuste gevoelens aan de oppervlakte te komen.

Langzamer rijden

Vrouwelijke proefpersonen bleken gemiddeld bijna drie kilometer per uur langzamer te rijden als er negatieve beelden werden getoond, terwijl ze niet konden aangeven dat ze emotioneel negatieve beelden hadden gezien en geen veranderingen in hun bewuste gevoelens merkten. Aan de hartslag van de proefpersonen was bovendien te zien dat ze over het algemeen in de loop van de rit meer ontspannen raakten.

Toch lijken de negatieve beelden dit normale ontspanningsproces te onderdrukken, wat gemiddeld leidde tot lagere rijsnelheden. De mannelijke proefpersonen (die wel in de minderheid waren tijdens het onderzoek) lieten geen duidelijke reactie op de gemaskeerde beelden zien. Onderzoeker Ben Lewis-Evans: 'Het is interessant dat we überhaupt een effect hebben gevonden.'