Het label Budget is onlangs onder de vlag gekomen van Avis Autoverhuur. Het blijkt een perfecte match: het internationaal gerenommeerde Avis, met veelal grootzakelijke internationale klanten, krijgt de beschikking over een ijzersterk merk met dito imago. Beide organisaties zijn in korte tijd geïntegreerd, nu is het aan Managing Director Erik Groen en aan Manager Marketing & Sales Marcel Bijster, de verantwoordelijke man voor Budget, de merken optimaal te positioneren. Waarvan de klant uiteindelijk gaat profiteren, beloven Groen en Bijster.

Het ‘kunstje' is eerder gedaan. Weliswaar niet in Nederland, maar bijvoorbeeld in Zwitserland, Spanje en Frankrijk. Ja zelfs de moedermaatschappij Avis Budget Group Inc uit Amerika voert naast het Avis label ook Budget. De kennis om twee organisaties te integreren, is dus aanwezig - en heeft zeker geholpen, zegt Erik Groen. Samen met Marcel Bijster, de nieuwe verantwoordelijke man voor Budget binnen de Nederlandse Avis organisatie, blikt hij dan ook tevreden terug op de afronding van de eerste fase van de integratie. Hoewel het wel degelijk aanpoten was: contracten moesten worden omgezet, logo's vervangen, personeel geïnstrueerd, technische systemen aan ‘elkaar geknoopt', telefoonlijnen doorgeschakeld, websites aangepast... "Het venijn zat hem in de hoeveelheid werk die in korte tijd moest worden verzet. Maar de continuïteit van het merk Budget stond voorop, en dat is prima gelukt; klanten hebben niets gemerkt van deze bijna militaristische operatie", aldus Groen.

Officieel staat Budget sinds 2 juni onder de vlag van Avis. Maar al eerder tekende zich een akkoord af, vertelt Groen. De vorige eigenaar van de franchiseketen, Stern Groep, kondigde begin dit jaar aan af te willen van de merknaam Budget en verder te willen als SternRent. Budget ging daarop op zoek naar een overnamepartij ‘met omvang'. Het kwam al snel bij Avis terecht, ook al omdat in het buitenland succesvol wordt samengewerkt. De overname betreft overigens alleen de merknaam: het personeel, de vloot, de gebouwen; het is allemaal bij SternRent achtergebleven. "Wij hebben relatief weinig hoeven investeren in het merk. Uiteraard hebben we onze vloot moeten uitbreiden, maar het netwerk lag er al. Wat dat betreft is het voor ons een droomscenario: we krijgen er een sterk merk en een nieuw verkoopkanaal bij", aldus Groen.

'Waar voor je geld'

Maar hoe nu verder? Beide labels bedienen zowel zakelijke als particuliere klanten, dat laatste in vaktaal ‘leisure' genoemd. Beide zijn ze ook internationaal actief. Maar het klantprofiel verschilt, zegt Bijster. Ook in het imago van beide labels zit verschil. Avis is meer corporate georiënteerd en heeft veel internationale klanten. Een belangrijke pijler van Avis is het zogenaamde ‘inbound' verkeer, internationale zakenreizigers die voornamelijk via de verhuurvestiging op Schiphol worden bediend. De organisatie gaat er ook prat op klanten die zich hebben aangemeld voor het Avis Preferred programma binnen 3 minuten de autosleutel te kunnen overhandigen.

Budget heeft weliswaar ook veel ‘inbound' verkeer, maar trekt meer leisure klanten. "We merken bijvoorbeeld dat Budget klanten later boeken", zegt Bijster. Overigens waren de verhuurbalies van Avis en Budget op Schiphol al naast elkaar gevestigd. "We hebben alleen het tussenwandje hoeven te verwijderen. Binnen no-time waren wij up en running."

Wat betreft positionering zal Budget zijn focus op ‘waar voor je geld' waarschijnlijk versterken, met een belangrijke rol weggelegd voor internet. Vooral op de Nederlandse markt zal de focus blijven liggen op het MKB met simpele en scherp geprijsde producten. Maar wel met een hoog kwaliteitsniveau, benadrukt Bijster. "Budget wordt zeker niet het mindere broertje van Avis. Het verschil moet je meer zoeken in services. Bij Avis kan je bijvoorbeeld een haal- en brengservice verwachten. Of misschien wordt Avis meer het label van de grotere auto's terwijl bij Budget meer de nadruk komt te liggen op standaard auto's uit kleinere autogroepen. Met dergelijke fine-tuning gaan we de komende maanden aan de slag".

Roerige tijden

De kwaliteit, waar Avis al sinds de start van haar activiteiten zo'n 60 jaar geleden succesvol op hamert, zal ook verder doordringen tot het Budget label. Nu is het de Avis-organisatie die bij Budget aan het roer staat - wat dat betreft moet het dus wel goed komen. Maar de klanten moeten er natuurlijk ook van overtuigd raken. Budget heeft roerige tijden gekend, met Avis aan het roer moet het voor lange tijd in rustig vaarwater terechtkomen. Daarbij wil de organisatie wel uitblinken in creativiteit, benadrukt Groen. "Meer dan voorheen kunnen we nu proactief meedenken met de klant".

Deze zelfde creativiteit heeft twee jaar geleden er bijvoorbeeld voor gezorgd dat er nu gewerkt wordt met mobiele verhuurteams. Werd vroeger alle service verleend vanuit een fysieke vestiging, tegenwoordig kan het beter en goedkoper met mobiele teams. "In plaats van extra vestigingen optuigen, rijden er in het land vrachtwagens rond die de huurauto's bij de klant afleveren en ophalen. De auto's worden ter plaatse schoongemaakt, afgetankt en gecontroleerd; contracten worden met een ‘handheld' computer opgemaakt en geprint. Het blijkt prima te werken en levert ons een lagere kostprijs op wat we voor de klant vertalen in scherpere aanbiedingen. Dat laatste heb je nodig in de huidige competitieve markt. Met Budget erbij ontstaan schaalgrootte voordelen en kunnen we nog competitiever zijn."